한국 남자 아이스하키 대표팀은 4월 고양 어울림누리 아이스링크에서 열리는 2014 고양 국제아이스하키연맹(IIHF) 세계선수권 디비전 1 그룹 A 대회에서 역대 최고 성적에 도전한다.

한국 아이스하키의 지상 과제는 2018 평창 올림픽 본선 출전권 확보다. 2006년 토리노 대회를 끝으로 폐지된 올림픽 개최국의 아이스하키 본선 자동출전권을 부활시키는 것이 한국의 목표다. 이를 위해서는 한국 아이스하키가 올림픽 본선에서 강호들을 상대로 좋은 경기를 펼칠 수 있을 만큼 발전했음을 확인시켜, IIHF 가맹국들간에 자동출전권 부활에 대한 공감대를 만들어내야 한다. 홈 어드밴티지가 있는 2014 고양 IIHF 세계선수권 디비전 1 그룹 A 대회는 한국 아이스하키의 성장세를 확인시킬 수 있는 절호의 기회다.

한국 남자 아이스하키는 지난해 헝가리 부다페스트에서 열린 2013 IIHF 세계선수권 디비전 1 그룹 A 대회에서 2승 4패로 5위를 차지했다. 1979년 스페인 바르셀로나에서 열린 세계선수권 C풀 대회에 출전한 이래, 한국이 국제 무대에서 거둔 최고의 성적이다.

한국 남자 대표팀은 고양 대회에서 지난해 부다페스트에서 거둔 성적을 기필코 뛰어 넘는다는 각오다.

목표 달성이 쉬울 것으로 보는 사람은 아무도 없다. 홈 어드밴티지가 있지만 고양 세계선수권에서 한국 아이스하키는 여전히 ‘도전자’의 입장에 놓여 있다. 세계 랭킹이나 그간 국제 대회에서 거둔 성과, 저변 등 모든 측면에서 비교할 때 한국은 참가 6개국 가운데 가장 열세에 놓여 있다.

오스트리아와 슬로베니아는 2014년 소치 동계 올림픽 본선에 출전한 세계 정상급의 팀이다. 헝가리는 역대 전적에서 한국에 9승 1무 1패로 압도적인 우위를 보이고 있고 주요 선수들이 핀란드, 독일 같은 수준 높은 리그에서 활약하고 있다. 우크라이나는 2000년부터 2007년까지 월드챔피언십 톱 디비전에 머물렀고, 2002년 솔트레이크시티 올림픽 본선에도 출전한 전통의 강호다. 일본은 올림픽 예선과 세계선수권, 아시안게임에서 한 번도 한국에 패배한 적이 없다.

객관적 전력에서는 열세지만 한국은 특유의 스피드와 투지를 앞세워 안방에서 이변을 일으키겠다는 각오다.

‘벽안의 태극 전사’가 3명으로 늘어남으로써 한국은 고양 세계선수권에서 역대 최고 전력을 구성할 것으로 기대하고 있다.

지난해 헝가리 세계선수권에서 3골 2어시스트로 맹활약한 브락 라던스키(한라)에 더해 고양 대회에는 마이클 스위프트와 브라이언 영(이상 하이원)이 한국 대표팀 유니폼을 입는다. 스위프트는 아시아리그 아이스하키에서 3년 연속 득점왕을 차지한 결정력이 돋보인다. 186cm의 당당한 체구와 파워가 일품인 영의 가세는 한국 수비진 강화에 큰 힘이 될 것으로 기대된다. ‘벽안의 태극 전사’ 3인방의 존재는 특히 한국 아이스하키의 취약점으로 지적돼 왔던 페널티 킬 상황에서의 수비력을 높여줄 것으로 예상된다. 한국은 지난해 헝가리 세계선수권에서 23번의 숏핸디드 상황에서 총 6골을 허용, 참가 6개국 가운데 가장 낮은 페널티 킬 성공률(73. 91%)을 기록했다.