법무부 국적심의위원회는 21일 대한체육회의 추천을 받은 브라이언 영과 마이클 스위프트에게 한국 국적을 부여하기로 최종 결정했다. 이로써 영과 스위프트는 오는 4월 고양에서 열리는 2014 국제아이스하키연맹(IIHF) 세계선수권 디비전 1A그룹 대회에 대한민국 아이스하키 대표팀의 일원으로 출전할 수 있게 됐다.

영과 스위프트의 한국 국적 취득은 ‘우수 인재 특별 귀화’에 따른 것이다. 2010년 5월 개정된 국적법 7조는 ‘특정 분야에서 우수한 능력을 보유해 대한민국 국익에 기여할 것으로 인정될 경우 특별 귀화를 통해 국적을 부여할 수 있다’고 명시하고 있다. 캐나다 출신의 브락라던스키(30. 안양 한라)는 이에 따라 지난 3월 대한민국 국적을 취득, 4월 헝가리 부다페스트에서 열린 2013 세계선수권 디비전 1 A그룹 대회에 출전, 5경기에서 3골 2어시스트를 기록하며 한국이 목표로 한 2승을 올리는데 결정적인 수훈을 세웠다.

영과 스위프트의 국적 취득으로 남자 아이스하키 대표팀은 4월 세계선수권 대회에서 한층 짜임새 있는 전력을 구축할 수 있게 됐다. 이들은 지난달 7일 고양 어울림누리 아이스링크에서 열린 카자흐스탄과의 친선 경기에 ‘특별 초청 선수’ 자격으로 출전, 2-2 무승부에 기여하며 ‘실전 테스트’에서도 합격점을 받았다.

영은 186cm 86kg의 탄탄한 체구를 바탕으로 한 파워가 일품이다. 북미아이스하키리그(NHL) 에드먼튼오일러스에서 17경기에 출전한 경력을 지닌 그는 수비력뿐 아니라 경기를 풀어내는 능력도 뛰어나 파워 플레이(상대 선수 페널티로 인한 수적 우세 상황) 공격력 강화에 큰 보탬이 될 것으로 기대된다. 2010년부터 하이원에서 활약한 그는 지난 2월 대한체육회의 복수 국적 취득 심사에서 낙방했지만 다시 도전할 정도로 한국 대표팀에서 활약하겠다는 의지가 높다. 올 시즌 아시아리그 아이스하키 정규시즌에서는 27경기에 출전, 7골 13어시스트를 기록하고 있다.

스위프트는 아시아리그 최고의 해결사다. 175cm로 북미 선수로서는 작은 체구(175cm)지만 스피드와 지능적인 플레이가 탁월하다. 2011년 한국을 밟은 스위프트는 지난 두 시즌 동안 아시아리그의 정규리그 공격 개인 타이틀(득점, 어시스트, 포인트)을 싹쓸이했다. 지난 시즌에는 정규리그 40경기에서 39골 58어시스트라는 믿기 어려운 기록을 세웠고 올 시즌에도 28경기에서 31골 22어시스트로 득점왕 단독 선두, 포인트(골+어시스트) 4위를 달리고 있다.

세계 랭킹 25위의 남자 아이스하키 대표팀은 오는 4월 고양에서 열리는 세계선수권 디비전 1 A그룹 대회에서 오스트리아(15위), 슬로베니아(17위), 헝가리(19위), 우크라이나(20위), 일본(21위)과 맞붙는다. 국제아이스하키연맹(IIHF)이 평창 동계 올림픽 개최국 자동출전권 부활의 조건으로 내건 ‘경기력 향상’을 입증하기 위해서는 지난 4월 대회에 거둔 5위(2승 3패) 이상의 성적이 필요하다.

영과 스위프트의 가세로 대표팀의 전력은 지난해 헝가리 부다페스트에서 열린 2013 세계선수권 때보다 한층 업그레이드 될 것으로 기대된다.